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两个姑娘都很给面子，凡是该应的地方都应了，绝对配合吉尔内夫人说话和八卦的**，也跟着两个人补充了不少近期的流传和八卦。 这有助于两个姑娘顺利融入同龄姑娘们的圈子。 毕竟她们回了英国，接触不到这边的风向和流行。 晚餐时候，艾丝黛拉提起自己想要去做一点善事，找吉尔内夫妇借一些人手。 吉尔内夫妇都是大方地应下，并不太把这件事情放在心上。 往常都是他们差人送点钱去教堂意思一下，或者是让佣人们去做这事。 艾丝黛拉愿意亲自去做，自是她的善良，也能够因此得来一个好名声。 只要不和那些下等人混在一起，就不算什么大事情。 接着，吉尔内夫人又关心起莉迪亚的亲事来，毕竟她已经是订婚的人了。 从两个人何时订婚，婚后打算怎么安排的等等问起，吉尔内夫人十分关切地问了好些东西。 莉迪亚也当做是长辈的关心，却都照实回答了。 吉尔内夫人问清楚了这才觉得满意了些，吉尔内先生对达西的印象也很好，他也十分赞成这门亲事。 两个人特地表示下一次莉迪亚过来必定要多带一点东西回去，他们作为长辈无法到他们的婚礼现场，但是该有的表示一定会有。 让莉迪亚到时候一定不要推辞，他们家也不会吝啬那么些东西，只让她放宽了心地全都带回家去，给家人们带回去作为礼物或是作为自己的陪嫁带到达西和她的家去，都是一个不错的安排。 两个姑娘用完晚餐先回房间去收拾了一下东西。 整理好自己之后两人才又继续下楼，陪着吉尔内夫人说一会话。 “哦对了，过两日在你们开学之后、万圣节前有一场舞会。请帖发来的比较早，也是怕你们到了学校就收不到了。” 正说着话，吉尔内夫人突然地想起来这件事情。 “是凡尔纳家小姐举办的，就是那位嫁了人的凡尔纳小姐，之前也把请帖寄到我们家里了，还让说一定要你们两个小学妹一起跟来参加。” “到时候到场的必定有不少法国如今时下掌权的大人物，不论是银行家、工业家还是旧贵族、新贵族，你们随便认识几个也是个好事情……” “年轻人趁着有机会，多去看看也好……”吉尔内夫人突然想起来，招手让佣人把东西拿过来，“看了请帖你们就知道了，我想你们一定会喜欢的。” 莉迪亚和艾丝黛拉接过来看过了，莉迪亚一下就笑了。 “假面舞会？装扮成自己理想中的模样，不拘于是善的、恶的……到时候除非特殊情况，否则不可摘下面具……” “是吧，有意思吧？”吉尔内夫人笑着指指，“我就知道你们这些年轻人最喜欢这个了。” “我是年纪大了，吉尔内先生也没兴趣参加这种年轻人彼此交流的舞会了，到时候你俩麻烦一下，代表我们去参加吧，顺便带上我们家给的礼物，我想……其他家也大都是如此。” “都是年轻人吗？” 艾丝黛拉面上是若有所思的表情。 “这不是当然的吗？这种活动，大概就是你们年轻人更感兴趣更喜欢一点。” “像我们这样已经没有那么可爱的人，自然不会继续地做这种事情，更不可能说把自己打扮得多么稀奇古怪……我想着，大概去舞会的中年人，都不会做太多太大的伪装，这也算是一种游戏的潜规则了。” “也就大约是老顽童一般的人会把自己结结实实地装扮了让人人出来，像是几年前你们吉尔内先生就是……可把人笑得，一个都没有认出来……” “今年我是不折腾了。”吉尔内夫人摆摆手，“你们两个年轻人自己准备着去玩玩吧，也是头一次参加吧？” “是，这还是我们第一次收到这样的邀请函。” 莉迪亚老实地点头应下。 “那就是没错了，说明这个圈子里的人啊……已经认可了你们两个。” “你们的努力是有成效的，”吉尔内夫人抱了抱两个人，其中心酸和艰难自有两个姑娘心里清楚，“如今凡尔纳小姐新嫁了人，需要一批的支持她的人，好让她和夫家的嫂子打擂台……大致意思你们到了学校也就知道了，我不方便和你们说这个……” “她邀请你们，必然有她自己的考量，但不管怎么说，如果你们没有什么让她刮目相看的地方，以他们那高傲的性情，是很难被打动邀请你们的。” 两个姑娘明白了吉尔内夫人的言下之意。 两个人实际上出身并不算很高，莉迪亚只能说是绅士阶级的孩子，而艾丝黛拉是占了郝薇香夫人女儿的名头。 能够得到巴黎顶尖上流社会的认可，当然不能算是十分准确的认可，只是加入她们圈子的敲门砖，能否站稳脚跟全看她们之后的表现—— 但毫无疑问，这是对她们这段时间、这几年来努力的一种认可。 从被巴黎的小姐们歧视和排挤的英国外来“乡巴佬”，到如今收到他们圈子内的舞会邀请函…… 两个姑娘为此都付出了巨大的努力和许多的艰辛，也多亏了吉尔内夫人愿意借她们一点威名和东风。 想要站稳脚跟真的不是一件容易的事情。 但好在，她们已经跨出了巨大的一步，并且触及到了那关键的台阶之上。 --