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    小紅抿著唇忍住笑意，喜滋滋地戴上，「好看嗎？」

    「美極了，熠熠生輝，」季郁語氣誠懇至極，「這珠子真是沾了小紅姑娘的光了。」

    小紅被她哄得合不攏嘴，一時興起，轉頭笑問自家主子「大人覺得呢？」

    謝懷柔「……」

    「呃……」

    小紅被自家主子冷冰冰的臉色震懾住，忙說要去溫酒了，提著兩罈酒立刻告退下去。

    「大人為何板著臉。」季郁望著小紅離開的背影，幽幽地說了句，「你在這麼凶，她下回就該不敢收我的禮物了。」

    「她本就不該收，」謝懷柔一本正經地說，「今日能拿珠釵，明日就敢拿那些意圖使臣收賄人的房契地契金銀珠寶，是臣御下無方，教陛下見笑。」

    「誒，話可不是這樣說的。」

    季郁見她滿臉認真的模樣，忙拉住她，寬大衣袖下去牽著她的手，「小紅是見你我關係親近，又是當著你的面，況且這小玩意兒，她都是先看你沒出聲反對才肯收下的呢。」

    季郁「你若不許她收，她下次就絕不敢收了。」

    「臣不敢，」謝懷柔被她握著手，垂眼沒什麼語氣地說，「見她那麼高興，臣怕擾了雅興。」

    「……」

    季郁再聽不出來她的意有所指，她就不是季郁了。

    按捺住唇角，她彎著眼眸無聲地笑說，「說起雅興啊，旁人的雅興我不知道，但我的雅興就是只跟姊姊一同喝酒罷了。」

    謝懷柔無奈地牽了牽唇角「酒溫好前，陛下先飲兩口茶吧。」

    「你以為騙我喝飽茶水，等會兒便喝不下酒了？姊姊天真，那兩壇就不喝完我便抱著睡，夢裡都要再抿兩口。」

    「好……」

    「嗯。」

    —

    □□榕樹下架著溫酒的火爐，花間一壺酒，月光透過鬱鬱青青的樹葉投下碎碎光斑，隨風輕搖晃，木案接著緩慢飄落下的一片葉子。

    謝懷柔屏退了身邊的侍女。

    「福康郡主此次回京，可還有帶什麼別的東西給陛下？」

    「有啊，」季郁眼眸盯著小火慢溫著的酒，饞得心不在焉地說，「還有好多東西，裡頭也有適合送給姊姊把玩的小玩意兒，只是有點份量，今兒就沒提過來……酒能喝了嗎？」

    謝懷柔掀開紅泥小火爐，先把溫酒倒進壺裡，再斟到她杯中，「謝陛下好意，可有……什麼新奇玩意兒嗎？」

    她是試探，季郁的姑姑福康郡主可是聲名遠播的女子，她一生未嫁，公主府裡養著無數面首男寵，最大的興趣便是帶著侍衛周遊天下，見到俊美男子便與之春風一度。

    季郁及笄的那天，她回京送了她兩大箱子的禮物，其中竟有半箱子都是房事秘術、某些不可言說的圖畫書籍。

    「……」

    季郁雙手捧著酒盞，小口小口地慢慢品嚐味道，滿足地半瞇了瞇眼。

    這酒是當之無愧的烈酒，取乳羊身上最嫩最薄的那層皮和米酒浸泡在一起，然後加入酒麴，釀造數月之久。裡頭還需添各種香料，入口辛辣綿柔，半杯就能使人暈一暈了。

    她看著謝懷柔的表情，想起以前的事，唇角弧度逐漸變大，眼眸也跟著笑成了一條彎彎的縫。

    「姊姊放心吧，這次姑姑真沒送來什麼奇奇怪怪的東西。」

    她那時剛及笄，拿到姑姑的禮物，故作不懂，特意把精挑細選的淫詩艷詞抄在紙上，拿去問謝懷柔是何意。

    她臉上當時那憋不住羞澀尷尬的樣子。

    竟還能故作鎮定，硬生生歪曲事實地告訴了她是什麼意思。

    這事季郁笑了足足半個月，一回味起就笑。

    「……」

    「姊姊嘗嘗看這酒，」季郁抬袖，親手給她倒滿酒，「這肉酒和我們這兒的很不同，但跟南寧那兒的冰玉燒有幾分相像，當然，都是難得一見的瓊漿。」

    謝懷柔舉杯嘗了口，聽著酒名，又見她面不改色喝下去的模樣，以為是甜酒。

    一口毫無防備地嗆紅了臉頰，「咳咳……」

    季郁怔愣，忙放下酒盞拍了拍她的後背。

    「姊姊慢些喝，」她抿唇笑，「那麼怕我今夜抱著酒罈子睡麼？」

    謝懷柔微蹙了下眉，垂眼望著杯中酒，認真地說「此酒甚烈，不可多喝。」

    怕她真要把兩罈子酒全部喝完，品酒助興，烈酒就傷身了。

    「無礙，」季郁想起今日早朝上的事，「那新擢的禮部尚書，剛從南嶼調回來的曹琦雨，姊姊可有印象？她新編撰的《酒經》我可喜歡了，沒想到人卻是如此嚴肅的。」

    「有印象，」謝懷柔頷首，含笑說，「曹琦雨曾和臣同窗過一段日子。」

    季郁的興趣立刻被調轉，她很少開口說自己的事情，「哦？曹琦雨也是丹青學堂出身嗎？姊姊和她關係好不好？」

    丹青學堂是前朝設立的女子學堂。

    裡頭有士族子弟也有寒門庶族，同樣的用度吃食，同樣的臥房床榻，過了啟蒙年紀後便直接授課於皇宮太傅，學堂裡號稱全是天底下最聰慧的女子。

    謝懷柔輕笑著搖搖頭，幾杯酒下肚，終於不再自稱臣不臣的了。

    「她是曹家貴女，玩伴眾多，我那時候只知道悶頭苦讀，對她不過是略有聽說罷了。」

    對昔日的同窗，竟然只是略聽說過。