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明小公子脸上一红——少艾本意指的是美貌少女,偏他父母没什么文化,发家之后略认得几个字,却也不通文墨。给他起名字的时候胡乱翻着书,见少艾这两个字简单好认,像是个好意思的词,就拿来给他做名字。等明小公子自己知道这个词的意思时,再想改便不大好改了,偏偏他的同窗朋友又爱拿这个名字取笑他,为此明小公子不知道同人打过多少次架。 他脾气上来,索性不许旁人叫他的名字。当时明家尚未败落,他这个小公子也有些分量,但明家落败之后,明少艾就不能再摆小公子的谱了。 听杨顺这样叫,他也只是很温顺地跟着起身出来,到了酒楼门口无人的地方,才道:“杨大哥,请您吩咐。” 杨顺连忙摆手:“当不起当不起。” 嘴上这样说,但实际上杨顺听了,心里还是很有些得意的。他还记得七八年前见过一面这位小公子,那时明家还有绛山明仙子支撑,在慕家面前也很有体面。就算慕九爷见了,也要含笑相迎,像杨顺这样的管事,哪里会被明小公子放在眼里。 想不到风水轮流转,如今他杨顺也能被这位落魄小公子称一声大哥了。 杨顺轻咳一声,道:“少艾,我也不和你绕弯子,这次我们九爷将你带到绛山去,也是担了风险的,这都是看在从前的情分上,到了绛山之后,你不管做什么,都……” 明少艾连忙道:“杨大哥放心,我知道事情轻重,绝不敢在绛山惹祸——还望杨大哥替我转告九爷,不管成与不成,这份恩情,明家绝不会忘!” 他这话说的妥帖,杨顺听了点点头,又嘱咐几句,便耐不住烈日,转身回了酒楼。临上楼梯时见明少艾正慢慢往厅里走,心里又禁不住暗暗纳罕,心想明家到底是干了什么错事,能惹得明仙子不快,慕真人亲自发话,不准族中再理会明家。 想到这里,杨顺又摇摇头,暗自笑明家人傻——倘若是他能有这样一门尊贵的亲眷,捧着还来不及,明家人倒好,居然会把明仙子惹恼。 明少艾回到厅中,在桌旁坐下。原本说笑谈天的声音顿时短暂地一停,令不远处另几桌诧异地看过来。 他坐下拿起筷子,却发现桌上的菜已经被吃去大半,只剩下残羹冷炙。 “给你留的。”坐在明少艾旁边的一个管事剔着牙道。 明少艾望着乱七八糟、搅成一团的剩菜,再看看桌面上淋漓的汤汁,没有半点食欲,只觉得胃里犯恶心。 好在他周身的少爷脾气早就磨去了大半,勉强笑着道了声谢,从盘子里挑了个完整的馒头,也不吃菜,只慢慢将馒头吃完了,又喝了口茶,推说方便,起身出去。 他刚一走,桌边的人就冷笑道:“看见了没有,这是嫌咱们脏呢!” 有人打圆场:“好了好了,老王,你也少说两句。” 老王冷笑道:“细皮嫩肉的,还真拿自己当个少爷了。” “可不是少爷吗?”有人取笑道,“杨管事亲自来叫,那不比咱们身份贵重?” 老王轻蔑地呸了一声:“贵重?贵重也没见杨管事请他同桌吃饭,真要是少爷的命,哪会跟咱们这种上不得台面的人同吃同住。” 他们以为明少艾走远了听不见,但实际上,明少艾就站在厅堂后窗外,正将这些话听了个清楚明白。 他低下头,咬着嘴唇,几乎要咬出血来,拳头几番攥紧,最终还是颓然地放下。 五年前,慕家突然和明家斩断了来往,无论父兄怎么上门求见,都不肯相见。缠的久了,甚至还客客气气派人将父兄‘请’离了慕家附近。 按理说家中也有几处产业,慕家只是撒手不管,并没捣乱,明老爷认真经营那几处产业,照样能做个富家翁。然而明少艾的父兄实在不是能守家业的那块料,没了慕家帮扶,明家产业顿时成了旁人眼中的肥肉,不过一两年的功夫,家里就什么也剩不下了。 明少艾做了十多年的明小公子,此刻才蓦然惊觉,十多年的花团锦簇原来就像一场一触即碎的美梦,如此轻易地就散了。 虽说家业没了,但明家还剩下些底子。锦衣玉食的生活过不了,但靠着留下来的金银,过上比寻常人要好的日子并不难。至少绝不会像二十多年之前一样,连孩子都养不活。 然而明家人习惯了荣华富贵,怎么可能接受从云端跌落。明老爷和赵氏早已经忘记了当年在小山村里的苦楚,明家几个子女更是没经历过苦日子。 明少艾的三姐秀芳先被夫家送了回来,紧接着是明大公子的夫人提出了和离。几番折腾之下,如今的明家,连个空壳子都剩不下了。 直到半月之前,赵氏突然晕倒,诊出了心疾。请大夫来看,已经是药石罔效,能活多久看天命,纵使用最好的汤药调养,也延不了太久寿数。 万般无奈之下,明少艾想到了去绛山求药。 但绛山就在那里,却不是谁都能去的。就算走到绛山山脚下,没点真凭实据,也进不了绛山的门。为此,明家又将剩下的那点家产变卖了大半,送到慕家门上,几番哭求,慕家才勉为其难地答应,今年去绛山的时候,带上明少艾同行。 ——他们自然不是贪图明家那点金银,而是另有盘算。 在慕氏看来,明仙子虽然不知为何恼了明家,但毕竟是明家的女儿,寻常也就罢了,若是事关生母生死,她未必真会狠得下心不管不顾。 --